حظى الأسترالي جراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق باستقبال حافل من جانب الجالية العراقية في مدينة سيدني لدى عودته إلى بلاده، عقب مساهمته في تأهل «أسود الرافدين» إلى نهائيات كأس العالم 2026 التي ستقام الصيف المقبل بالولايات المتحدة الأمريكية وكندا والمكسيك.

ونشرت القناة الرابعة الرياضية العراقية، عبر صفحتها الرسمية على «فيس بوك»، مقطع فيديو للمدرب جراهام أرنولد لدى وصوله إلى المطار في سيدني حيث تجمع العشرات من الجماهير العراقية لتحية المدير الفني للمنتخب العراقي.

وكان الاتحاد الأسترالي لكرة القدم، قد هنأ جراهام أرنولد، المدير الفني لمنتخب العراق، عقب قيادة «أسود الرافدين» نحو التأهل لكأس العالم 2026.

وقال الاتحاد الأسترالي في بيان نشره عبر صفحته الرسمية على «فيس بوك»: “المدرب الأطول خدمة في المنتخب الأسترالي لكرة القدم - والذي يحمل الرقم 334 في عدد المباريات الدولية - قاد العراق إلى أول تأهل له لكأس العالم لكرة القدم منذ 40 عامًا”.

وسبق لأرنولد - البالغ من العمر 62 عامًا - أن تولى تدريب منتخب أستراليا لمدة ست سنوات خلال الفترة ما بين 2018 إلى 2024.

ونجح أرنولد في قيادة المنتخب الأسترالي نحو التأهل إلى نهائيات كأس العالم 2022 بقطر، قبل أن يرحل عن منصبه في العشرين من سبتمبر عام 2024 بسبب سوء النتائج في الجولتين الأولى والثانية من الدور الثالث للتصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.

وتولى جراهام أرنولد، تدريب منتخب العراق، في التاسع من مايو عام 2025، خلفًا للإسباني خيسوس كاساس.

وكان منتخب العراق قد تأهل إلى كأس العالم 2026، وذلك عقب تغلبه على نظيره منتخب بوليفيا، بهدفين مقابل هدف، في المباراة التي جمعتهما مساء أمس الثلاثاء بتوقيت المكسيك (صباح الأربعاء بتوقيت القاهرة)، في نهائي المسار الثاني للملحق العالمي الفاصل المؤهل للنهائيات والذي أقيم في المكسيك.

وبذلك، يعود منتخب العراق للظهور في المونديال للمرة الثانية في تاريخه، بعد غياب دام 40 عامًا منذ مشاركته الأولى في نسخة عام 1986 التي استضافتها المكسيك.

مجموعة العراق في كأس العالم 2026

وسيواجد المنتخب العراقي في المجموعة التاسعة بكأس العالم 2026 والتي تضم كل من فرنسا والسنغال والنرويج.

وسيستهل منتخب العراقي مشواره في دور المجموعات للمونديال، بمواجهة النرويج، يوم 16 يونيو المقبل، ليلتقي بعدها نظيره الفرنسي،22 يونيو، في لقاء الجولة الثانية، قبل أن يواجه منتخب السنغال، يوم 26 من نفس الشهر في مباراة الجولة الثالثة.