«محقق آلي» في الفضاء.. مركبة «هيرا» الأوروبية تفحص آثار اصطدام «ناسا» بكويكب ديمورفوس

بدأت مركبة فضائية أوروبية عمليات فحص دقيقة لكويكب اصطدمت به وكالة ناسا قبل أربع سنوات في اختبار للدفاع الكوكبي.

تدرس مهمة هيرا التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية كيف تأثر مسار الكويكب ديمورفوس بعد مهمة ناسا لعام 2022 للاصطدام به، وذلك في إطار استكشاف حلول الدفاع الكوكبي.

أعلنت وكالة الفضاء الأوروبية يوم الأربعاء أن المركبة الفضائية هيرا تدرس الآن ديديموس وقمره الصغير ديمورفوس من مسافة تتراوح بين 25 و30 كيلومتراً فقط.

اصطدمت مركبة دارت الفضائية التابعة لناسا عمداً بالجرم السماوي الصغير ديمورفوس في عام 2022 لمعرفة ما إذا كان مثل هذا التحرك الدفاعي قد يساعد في إنقاذ الأرض من صخرة فضائية قاتلة في يوم من الأيام.

أدى الاصطدام إلى تقصير مدار القمر الصغير حول ديديموس. والأهم من ذلك، أنه دفع القمر الصغير إلى مسار مختلف قليلاً حول الشمس.

في الشهر المقبل، ستغامر سيارة هيرا الصغيرة بحجم السيارة، والتي تم إطلاقها في عام 2024، بالاقتراب أكثر - على بعد 20 كيلومترًا فقط.

يعتبر مسؤولو وكالة الفضاء الأوروبية هذا الأمر بمثابة «تحقيق في موقع تحطم» يستحق أفضل محقق آلي لديهم.

تحمل هيرا 25 جهازًا علميًا بالإضافة إلى زوج من الأقمار الصناعية المكعبة بحجم علبة الأحذية لمسح ديمورفوس عن كثب ومحاولة الهبوط عليه.

أطلقت مركبة دارت الفضائية - اختصارًا لاختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج - حطامًا وحتى صخورًا متطايرة من ديمورفوس، مما زاد من قوة اصطدامه. وامتد مسار الحطام آلاف الأميال (أكثر من 10000 كيلومتر) في الفضاء لعدة أشهر.

ووفقاً للعلماء، قد لا يزال بعض هذا الحطام موجوداً في المنطقة المجاورة. يبلغ قطر ديمورفوس حوالي 151 متراً (500 قدم). أما ديديموس فيبلغ قطره حوالي 780 متراً (2560 قدماً).