تطوير مفتاح ضوئي لـ"هرمون الحب"

طوّر باحثون "مفتاحا ضوئيا جزيئيا" لهرمون الأوكسيتوسين، المعروف بـ"هرمون الحب"، بهدف استخدامه في دراسة الأساس الكيميائي العصبي للسلوك الاجتماعي والعواطف والصحة النفسية.

نُشر هذا الابتكار في مجلة الجمعية الألمانية للكيميائيين Angewandte Chemie، ويتميز بدقته العالية، إذ يتيح التحكم في هرمون الأوكسيتوسين على مستوى المشابك العصبية الفردية والخلايا العصبية والدوائر العصبية.

وقال البروفيسور ماركوس موتنتالر من جامعتي فيينا وكوينزلاند، والباحث الرئيسي في المشروع:"حتى الآن لم تكن لدى العلماء أدوات كافية لدراسة تأثير الأوكسيتوسين دون تدخل من مناطق دماغية مجاورة. يتيح لنا هذا النهج الجديد دراسة مسارات إشارات الأوكسيتوسين والفاسوبريسين المرتبط به في المناطق الدماغية المستهدفة، وفهم كيفية تشكّل العواطف والسلوك الاجتماعي، مع التمييز بين الأسباب والنتائج".

ويُعد الأوكسيتوسين مسؤولا عن عدد من الوظائف الاجتماعية، بما في ذلك الثقة، والسلوك الأبوي، والتنظيم العاطفي، والتعاطف، والتعلم، والذاكرة، فيما ترتبط اضطرابات مساراته بحالات مثل التوحد والقلق والاكتئاب والإدمان والفصام والاضطرابات الذهانية.

ويعمل هذا "المفتاح الضوئي" كـ"سدادة جزيئية" عبر مجموعة واقية ضوئية ترتبط بالنهاية الأمينية لكل من الأوكسيتوسين والفاسوبريسين، ثم يُحقن الهرمون المعدّل في مجرى الدم.

وأوضح موتنتالر أن الأبحاث السابقة حاولت التحكم في كيمياء الدماغ باستخدام الضوء، لكن تحقيق تحكم دقيق وموثوق في الأوكسيتوسين كان صعبا. أما الآن، فيتيح توجيه شعاع ليزر إلى منطقة محددة وفي توقيت دقيق تحرير الهرمونات بدقة عالية، ومتابعة استجابة الخلايا العصبية في الوقت الحقيقي.

وأضاف أن هذه الأدوات لا تنتج مركبات ثانوية سامة، ويمكن تنشيطها على مستوى الخلية الواحدة، كما يمكن تطبيقها في أنسجة ونماذج لا تسمح بالطرق الجينية التقليدية.

واختتم قائلا إن هذه الاستراتيجية يمكن تكييفها لدراسة ببتيدات عصبية أخرى، ما يجعلها جزءا من جهود أوسع لفهم آليات معالجة المعلومات في الدماغ.