يتزايد الحديث خلال الفترة الأخيرة عن تأثير الذكاء الاصطناعي على البيئة، ولم تعد النقاشات مقتصرة على استخدامات مثل البرمجة بالذكاء الاصطناعي أو إنشاء الصور، بل امتدت أيضًا إلى كميات المياه التي تستهلكها مراكز البيانات اللازمة لتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي، وفي ظل تصاعد المخاوف بشأن استهلاك مراكز البيانات للمياه، رد الرئيس التنفيذي لشركة OpenAI، سام ألتمان، على هذه الانتقادات، مشيرًا إلى أن استهلاك المياه المرتبط بالذكاء الاصطناعي قد يكون مبالغًا في تقديره، وقارن بين استهلاك ChatGPT للمياه والكمية اللازمة لإنتاج ثمرة لوز واحدة.

سام ألتمان يقارن بين ChatGPT وثمرة لوز
 

وخلال حديثه في بودكاست Sources، قال سام ألتمان إن المخاوف المتعلقة باستهلاك مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي للمياه أصبحت مبالغًا فيها، وأوضح ألتمان أن ما يسمعه من المستخدمين في كثير من الأحيان يتعلق بالفوائد التي يقدمها الذكاء الاصطناعي، وليس فقط بالمخاوف المتعلقة باستهلاك المياه، وقال: «أسمع من الناس أكثر، لقد تمكنت من الحصول على علاج لهذا المرض الرهيب، بدلًا من أن أسمع أن ChatGPT يستهلك كل المياه في العالم»، وعند حديثه عن استهلاك المياه، أكد الرئيس التنفيذي لـOpenAI أن نماذج الذكاء الاصطناعي تحتاج إلى كميات مياه أقل بكثير مما يعتقده البعض، مستشهدًا بإنتاج اللوز في ولاية كاليفورنيا للمقارنة، وقال ألتمان: «مقابل كل 38 ألف استفسار على ChatGPT، يتم استخدام نفس كمية المياه المستخدمة في إنتاج ثمرة لوز واحدة في كاليفورنيا»، وأضاف: «الأشخاص الذين يتناولون 12 ثمرة لوز في المرة الواحدة لا يشعرون في الغالب بأنهم يفعلون شيئًا فظيعًا من منظور استهلاك المياه».

ألتمان يقر بأن الرقم الذي ذكره قد لا يكون دقيقًا
 

وأوضح سام ألتمان أنه كان يسترجع الرقم من ذاكرته أثناء حديثه، ولذلك قد لا يكون الرقم دقيقًا بشكل كامل، لكنه أشار إلى أنه قريب من الأرقام الفعلية المتعلقة باستهلاك المياه، وكان ألتمان قد ذكر في يونيو من هذا العام أن استفسارًا واحدًا على ChatGPT يستهلك نحو 0.32 ملليلتر من المياه، وفي المقابل، أشارت دراسة أجراها باحثون مرتبطون بهيئة المسح الجيولوجي الأمريكية عام 2019 إلى أن إنتاج ثمرة لوز واحدة في كاليفورنيا يحتاج في المتوسط إلى نحو 3.56 لتر من المياه، وبالاعتماد على هذه الأرقام، فإن كمية المياه اللازمة لزراعة ثمرة لوز واحدة قد تعادل المياه المستخدمة في نحو 11 ألف استفسار على ChatGPT، وليس 38 ألف استفسار كما ذكر ألتمان.

سام ألتمان: استهلاك المياه أصبح «خرافة» مرتبطة بالذكاء الاصطناعي
 

وتطرق الرئيس التنفيذي لـOpenAI أيضًا إلى الطريقة التي يتم بها تداول المعلومات المتعلقة باستهلاك مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي للمياه على الإنترنت، وقال ألتمان إن التصور السائد بشأن استهلاك مراكز البيانات للمياه أصبح «خرافة راسخة»، ومن الصعب تصحيحها أو دحضها حتى عندما تكون بعض المعلومات المتداولة غير دقيقة، وأشار إلى أن مراكز البيانات كانت تستخدم في مرحلة ما أنظمة تبريد تعتمد على التبخر، لكنه قال إن هذه الطريقة «لم تعد مستخدمة منذ فترة طويلة»، في إشارة إلى التطورات التي طرأت على تقنيات تبريد مراكز البيانات الحديثة.

انتقادات للمعلومات المتداولة حول استهلاك ChatGPT للمياه
 

كما انتقد ألتمان بعض المنشورات التي انتشرت على الإنترنت، والتي قال إنها تقدم أرقامًا غير دقيقة بشأن كمية المياه المرتبطة باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي، وقال إنه شاهد منشورًا متداولًا حول استهلاك ChatGPT للمياه، وكان يزعم أن تشغيل استفسار واحد على ChatGPT يعادل تشغيل الدش لمدة نحو ست ساعات، مع الإشارة إلى أن المياه المستخدمة لا تعود مرة أخرى، وأشار ألتمان إلى أن هذه المقارنات لا تعكس، من وجهة نظره، الاستهلاك الحقيقي للمياه المرتبط بتشغيل أنظمة الذكاء الاصطناعي.

مراكز البيانات الحديثة تستهلك مياهًا مثل مبنى إداري
 

وقال سام ألتمان إن مركز البيانات الحديث والكبير جدًا يستخدم، خلال الاستخدام الروتيني، كمية من المياه تعادل تقريبًا ما يستهلكه مبنى إداري، وأوضح أن هذا الاستخدام يشمل احتياجات مثل الأحواض ودورات المياه، مضيفًا أنه لا يعتقد أن الادعاءات المتداولة حول كميات المياه المستخدمة من جانب مراكز البيانات تصمد أمام التدقيق، وتأتي تصريحات ألتمان في الوقت الذي تتزايد فيه مقاومة إنشاء مراكز بيانات جديدة داخل الولايات المتحدة، وسط مخاوف متعلقة بتأثير هذه المنشآت على البيئة والموارد المحلية،71% من الأمريكيين يعارضون إنشاء مركز بيانات بالقرب من منازلهم، وأظهر استطلاع أجرته مؤسسة Gallup في مايو، ونقلته Business Insider، أن 71% من الأمريكيين يعارضون إنشاء مركز بيانات بالقرب من منازلهم، ومن بين الأشخاص الذين يعارضون إنشاء مراكز البيانات، أشار 70% إلى التأثير البيئي باعتباره أحد أسباب رفضهم، بينما ذكر نصف المشاركين تقريبًا استخدام الموارد، في حين أشار 18% تحديدًا إلى استهلاك المياه، وتعكس هذه الأرقام تزايد المخاوف لدى المجتمعات المحلية بشأن التأثيرات المحتملة للتوسع السريع في البنية التحتية اللازمة لتشغيل خدمات الذكاء الاصطناعي.

دراسة حكومية ترصد اختلاف استهلاك المياه بين مراكز البيانات
 

وفي تقرير صدر عام 2024 عن لجنة تابعة لحكومة ولاية فرجينيا، تبين أن استهلاك المياه يختلف بشكل كبير من منشأة إلى أخرى، ووجد التقرير أن بعض المنشآت تستهلك كميات مياه أكبر بكثير من غيرها، لكن معظم مراكز البيانات سجلت مستويات استهلاك للمياه مماثلة أو أقل من متوسط الاستهلاك في مبنى مكاتب كبير، ومع ذلك، تشير دراسات أجريت في المناطق الغربية من الولايات المتحدة إلى أن تقنيات التبريد كثيفة الاستخدام للمياه، ومن بينها أنظمة التبريد بالتبخر، تساهم في زيادة حدة نقص المياه في بعض المناطق التي تعاني بالفعل من ضغوط على مواردها المائية، شركات التكنولوجيا تعمل على تقليل استهلاك المياه، ورغم الجدل المتزايد حول استهلاك مراكز البيانات للمياه، تؤكد شركات التكنولوجيا أنها تعمل على تطوير تقنيات وأساليب جديدة لتقليل كمية المياه المطلوبة لتشغيل منشآتها، وفي وقت سابق من هذا العام، كشفت شركة Amazon أن كمية المياه التي استخدمتها مراكز بياناتها انخفضت بنسبة 2% خلال عام 2025 مقارنة بالعام السابق، وبلغ إجمالي كمية المياه التي استخدمتها الشركة خلال ذلك العام نحو 2.5 مليار جالون، أي ما يزيد على 9 مليارات لتر من المياه، وفي الشهر الماضي، أخبرت شركة Microsoft موظفيها بأن كفاءة استخدام المياه في مراكز بياناتها تحسنت بنسبة تصل إلى 90% مقارنة بأولى منشآتها، وتأتي هذه التطورات مع استمرار شركات التكنولوجيا الكبرى في توسيع البنية التحتية اللازمة لتشغيل نماذج الذكاء الاصطناعي، في وقت تحاول فيه في الوقت نفسه الحد من التأثير البيئي لهذه المنشآت، وخاصة فيما يتعلق باستهلاك المياه والطاقة.