في 28 سبتمبر عام 1542، وصل المستكشف الإسباني خوان رودريجيز كابريلو إلى خليج سان دييجو، أثناء رحلة استكشافية بحثا عن مضيق أنيان، وهو ممر مائي أسطوري كان يعتقد المستكشفون الأوروبيون أنه يعبر أمريكا الشمالية.

حلم الوصول إلى الشرق عبر طريق مائي

بدأ البحث عن طريق تجاري أقصر إلى الشرق منذ رحلات كريستوفر كولومبوس، ومع اكتشاف أن أمريكا الشمالية ليست الهند، كما اعتقد كولومبوس، بل قارة جديدة، اتجه المستكشفون إلى البحث عن ممر مائي يعبر القارة بالكامل.

وكان مضيق أنيان أحد الممرات التي ارتبطت بهذا الحلم، إذ زعم بعض البحارة أنه يربط المحيط الهادئ بخليج المكسيك، ما جعل العثور عليه هدفا للعديد من الرحلات الاستكشافية، وفقا لما ذكره موقع هيستوري .

رحلة كابريلو على ساحل المحيط الهادئ

في يونيو عام 1542، أبحر كابريلو من الساحل الغربي للمكسيك متجها شمالا لاستكشاف الساحل المتعرج للمحيط الهادئ.

واتجه شرقا في أكثر من مناسبة، بحثا عن أي مدخل بحري يمكن أن يقوده إلى مضيق سان فرانسيسكو الأسطوري، وأصبح أول أوروبي يستكشف عددا من الخلجان والمداخل البحرية على ساحل المحيط الهادئ.

ورغم أن خليج سان دييغو وغيره من المداخل التي استكشفها لم توصله إلى المضيق الذي كان يبحث عنه، تمكن كابريلو من رسم خرائط لعدد من أبرز معالم ساحل كاليفورنيا، لكنه لم ينجح في اكتشاف خليج سان فرانسيسكو.

مستكشفون يواصلون البحث عن الممر

رغم فشل رحلة كابريلو في العثور على الممر المائي، استمر مستكشفون آخرون لسنوات طويلة في البحث عن مضيق أنيان وممر الشمال الغربي، دون تحقيق الهدف المنشود.

وبعد قرون، تحقق جزء من الحلم عندما أصبح المستكشف القطبي روالد أموندسن عام 1905 أول شخص يعبر أمريكا الشمالية بالكامل عبر المياه.

لكن الطريق الذي سلكه أموندسن في أقصى الشمال كان باردا وخطيرا، ولم يكن الطريق المختصر إلى الشرق الذي بحث عنه كابريلو ومستكشفون آخرون على مدار أكثر من خمسة قرون.