لم يحتج ستيفن كينج إلى منزل مهجور أو جريمة غامضة كي يجد فكرة لقصة رعب جديدة، أحيانًا كان يكفيه مشهد عابر على جانب الطريق، هذا ما حدث مع قصة "Fair Extension"، التي استلهمها الكاتب الأمريكي من رجل كان يظهر كل ربيع بجوار مطار في مدينة بانجور بولاية مين، ويبيع كرات جولف مستعملة يجمعها من ملعب قريب.

نُشرت "Fair Extension" عام 2010 ضمن مجموعة "Full Dark, No Stars"، وتدور حول رجل مصاب بالسرطان يلتقي بائعًا غامضًا يعرض عليه صفقة غير عادية وهى أن يمدد حياته، لكن مقابل ثمن لا يدفعه وحده، وهذا المشهد كان حقيقيًا لبائع كرات الجولف الذى كان الشرارة التي قادته إلى كتابة القصة.

من هو بائع كرات الجولف الذي ألهم ستيفن كينج؟

كان كينج يعيش في بانجور، واعتاد المشي لمسافات طويلة في المدينة. وعلى طريق  Hammond Street Extension، المحاذي لمطار بانجور، كانت توجد مساحة من الحصى اعتاد بعض الباعة المتجولين نصب أكشاكهم فيها.
ومن بين هؤلاء، لفت انتباه كينج رجل كان السكان يطلقون عليه اسم "Golf Ball Guy" كان الرجل يظهر مع بداية الربيع، ويتوجه إلى ملعب الجولف البلدي في بانجور بعد ذوبان الثلوج، ليجمع مئات كرات الجولف التي تركها اللاعبون خلفهم.
كان يفرز الكرات ويتخلص من التالف منها، ثم يبيع الباقي على جانب الطريق، وحتى سيارته كانت تحمل تفصيلة لافتة، إذ كان زجاجها الأمامي محاطًا بكرات الجولف التي جمعها.
ويقول كينج على موقعه الرسمي إن رؤيته لهذا الرجل في أحد الأيام كانت اللحظة التي خطرت فيها له فكرة "Fair Extension" .

كيف تحولت كرات الجولف إلى قصة عن صفقة مع الشيطان؟

في "Fair Extension"، يلتقي ديف ستريتر، وهو رجل متزوج يعاني من سرطان مميت، ببائع غريب على جانب الطريق قرب المطار. يعرض الرجل عليه "تمديدًا" لحياته مقابل جزء من دخله، لكنه يشترط أيضًا نقل سوء حظه إلى شخص آخر يختاره ستريتر.
يختار ستريتر صديقه القديم توم جودهيو، الذي يحمل تجاهه ضغينة قديمة بسبب سلسلة من المواقف التي شعر فيها بأنه تعرض للظلم
والاستغلال، وبعد إبرام الصفقة يبدأ حظ ستريتر في التحسن بينما تتوالى المصائب على الشخص الذي اختاره.
والمفارقة أن كينج أخذ مشهد البائع الحقيقي، ثم نقله بالكامل إلى عالمه الخيالي، فبدلًا من بانجور تدور أحداث القصة في مدينة ديري الخيالية، المدينة التي استخدمها الكاتب مرارًا في أعماله وترتبط في عالمه بشخصية المهرج بيني وايز، ويشرح كينج أن ديري ليست سوى بانجور متخفية تحت اسم آخر.

"Fair Extension" ضمن مجموعة "Full Dark, No Stars"

ظهرت القصة للمرة الأولى عام 2010 ضمن مجموعة "Full Dark, No Stars"، وهي مجموعة تضم أربع حكايات مظلمة لستيفن كينج، من بينها "1922" و"Big Driver" و"A Good Marriage" ، ويصف الموقع الرسمي "Fair Extension" ببساطة بأنها قصة عن رجل مصاب بالسرطان يقرر عقد صفقة مع الشيطان، لكن كالعادة، هناك ثمن لهذه الصفقة.

وتكشف قصة "Golf Ball Guy" جانبًا من طريقة ستيفن كينج في صناعة الرعب، فالفكرة لا تبدأ بالضرورة من حدث استثنائي، وإنما قد تولد من شخص يراه الكاتب في الطريق أو مكان يعرفه جيدًا، ثم يعيد تخيله داخل عالم أكثر قتامة.
وفي حالة "Fair Extension"، تحولت صورة رجل يجمع كرات الجولف بعد ذوبان الثلج إلى أحد أكثر بائعي كينج غموضًا، وإلى قصة عن المرض والحسد والحظ والثمن الذي قد يدفعه الإنسان مقابل الحصول على ما يريد.