أعلن المدعي العام لمنطقة مانهاتن الأمريكية ألفين إل. براغ الابن عن إعادة 657 قطعة أثرية مهربة إلى الشعب الهندي، وقد استُعيدت هذه القطع، التي تُقدّر قيمتها بنحو 14 مليون دولار، خلال تحقيقات جارية أجرتها وحدة مكافحة تهريب الآثار التابعة لمكتب المدعي العام، بالتعاون مع تحقيقات الأمن الداخلي، وفقا لما نشره موقع artnews.

أُعيدت القطع الأثرية رسميًا في حفلٍ أُقيم في نيويورك، بحضور ممثلين عن مكتب المدعي العام والقنصلية العامة للهند، وقال المدعي العام براغ: "إن حجم شبكات الاتجار التي استهدفت التراث الثقافي في الهند هائل، كما يتضح من إعادة أكثر من 600 قطعة وللأسف، لا يزال هناك الكثير مما يجب فعله لإعادة القطع الأثرية المسروقة إلى الهند، وأشكر فريقنا على جهودهم الدؤوبة".

القطع الأثرية المستردة

من بين القطع المستعادة تمثال برونزي للمعبود البوذي أفالوكيتشفارا، تُقدّر قيمته بمليوني دولار، كان هذا التمثال جزءًا من مجموعة قيّمة من التماثيل البرونزية التي تعود إلى القرنين السابع والثامن الميلاديين، والتي عُثر عليها عام 1939 في موقع سيربور الأثري بالهند، ثم انضم لاحقًا إلى مجموعة متحف ماهانت غاسيداس التذكاري في رايبور. وبحلول عام 1982، سُرق التمثال من المتحف وهُرِّب إلى الولايات المتحدة، وانتهى به المطاف في مجموعة خاصة في نيويورك، حيث صادرته النيابة العامة عام 2025.

كما تمت استعادة تمثال بوذا واقف من الحجر الرملي الأحمر، من شمال الهند، بقيمة 7.5 مليون دولار، وقد هُرِّب هذا التمثال إلى نيويورك على يد سوبهاش كابور، تاجر تحف سابق من مانهاتن، أدين في الهند عام 2022 بتهمة إدارة شبكة تهريب آثار استمرت لعقود؛ وهو ينتظر حاليًا تسليمه إلى الولايات المتحدة. وقد استعادت وحدة مكافحة تهريب الآثار التابعة لمكتب المدعي العام القطعة من إحدى وحدات التخزين التابعة لكابور في نيويورك.

شملت عملية إعادة القطع الأثرية أيضاً تمثالاً من الحجر الرملي للمعبود غانيشا الراقص، وهو المعبود الهندوسي ذو رأس الفيل، والذي نُهب على يد تاجر الآثار المدان فامان غيا وشُحن إلى دوريس وينر، صاحبة معرض فني في نيويورك. بعد وفاة وينر، قامت ابنتها نانسي - التي أدينت لاحقاً من قبل مكتب المدعي العام بتهمة الاتجار بالآثار - بتزوير تاريخ ملكية القطعة وباعتها عام 2012 عبر دار كريستيز للمزادات. وقد سلمها المشتري إلى مكتب المدعي العام في وقت سابق من هذا العام.

وتُجري وحدة مكافحة تهريب الآثار تحقيقاتٍ منذ أكثر من عقدٍ من الزمن حول قيام كابور وشركائه بنهب وتصدير وبيع قطع أثرية من جنوب شرق وجنوب آسيا، وفي عام 2012، حصلت الوحدة على مذكرة توقيف بحق كابور، وفي عام 2019، أدانت خمسة من شركائه في الجريمة.

وحتى الآن استعادت وحدة مكافحة تهريب الآثار أكثر من 6200 قطعة أثرية، بما في ذلك الكتب النادرة والأعمال الفنية والآثار، بقيمة تزيد عن 485 مليون دولار، وأعادت أكثر من 5900 قطعة منها إلى 36 دولة.