ناسا تطلق مبادرة جديدة لإعادة عينات من المريخ إلى الأرض

تعمل وكالة ناسا على إطلاق مبادرة جديدة لإحياء برنامج إعادة عينات المريخ إلى الأرض، بعد تعثر الخطط السابقة بسبب ارتفاع التكاليف والتحديات التقنية، إذ تهدف المبادرة إلى وضع استراتيجية جديدة لجمع العينات التي جمعها مسبار "بيرسيفيرانس" وإعادتها إلى الأرض لدراستها.

ووفقا لما ذكره موقع "space"، أطلقت ناسا على المبادرة الجديدة اسم "هندسة استعادة عينات بيرسيفيرانس"، وهي تهدف إلى وضع تصور جديد لاستعادة العينات التي جمعها المسبار على سطح الكوكب الأحمر، وإطلاقها في رحلة عودة إلى الأرض.

وتتضمن المبادرة إعداد توصيات مستقلة بشأن استعادة العينات، وتقييم متطلبات المهمة المقترحة، ومراجعة الدروس المستفادة من المحاولات السابقة، إلى جانب دراسة القدرات المتاحة والخيارات الممكنة لتنفيذ المهمة، ومن المقرر أن يبدأ فريق الاستراتيجية اجتماعاته في يناير 2027، على أن يقدم تقريره النهائي خلال شتاء 2027-2028.

عينات قد تكشف عن آثار حياة قديمة
 

يواصل المسبار "بيرسيفيرانس"، الذي هبط على سطح المريخ في فبراير 2021، استكشاف فوهة جيزيرو، حيث يجمع عينات مختارة من الصخور والتربة، ويضع بعضها داخل أنابيب محكمة الإغلاق على سطح الكوكب، بينما يحتفظ بعينات أخرى داخله.

وتحمل هذه العينات أهمية علمية كبيرة، إذ قد تحتوي على أدلة تشير إلى وجود حياة في الماضي على المريخ، وهو ما يجعل إعادتها إلى الأرض خطوة مهمة، حيث يمكن للعلماء فحصها باستخدام أجهزة ومعدات متطورة لا يمكن إرسالها إلى الكوكب الأحمر.

وتعمل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية منذ سنوات على وضع خطط لإرسال مركبات فضائية مستقبلية إلى المريخ لاستعادة العينات التي جمعها المسبار وإعادتها إلى الأرض.

ارتفاع التكلفة يعطل خطط إعادة العينات
 

واجه برنامج إعادة عينات المريخ انتقادات متكررة بسبب تكلفته المرتفعة، إذ قدرت إحدى المراجعات المستقلة تكلفة المشروع بنحو 11 مليار دولار، مع توقع وصول العينات إلى الأرض بحلول عام 2040، وهو جدول زمني وتكلفة اعتبرتهما ناسا غير مناسبين للتنفيذ.

وفي تقييم آخر، خلصت مجموعة مراجعة إلى إمكانية إعادة العينات بحلول عام 2035، بتكلفة تقدر بنحو 8 مليارات دولار، لكن لا يزال من غير الواضح كيف ستتعامل الاستراتيجية الجديدة مع هذه التحديات المالية والتقنية.

لماذا تريد ناسا إعادة عينات المريخ قبل إرسال البشر؟
 

لا تقتصر أهمية إعادة العينات على البحث عن آثار حياة قديمة، بل تمثل أيضًا خطوة ضرورية للاستعداد للبعثات البشرية المستقبلية إلى المريخ.

وأوضح بروس جاكوسكي، من مختبر فيزياء الغلاف الجوي والفضاء بجامعة كولورادو بولدر، أن تحليل عينات المريخ يمكن أن يساعد في تحديد المخاطر التي قد يتعرض لها رواد الفضاء والمعدات خلال البعثات المستقبلية.

وتشمل هذه المخاطر وجود مركبات كيميائية ضارة في تربة المريخ، مثل البيركلورات والكلوروميثانات، إلى جانب جزيئات الغبار الدقيقة التي قد تسبب مشكلات تنفسية لرواد الفضاء، فضلًا عن تأثير الغبار في تآكل المعدات.

كما يمكن أن تساعد دراسة العينات في تحديد خصائص التربة والغبار، بما يدعم تصميم بدلات الفضاء، وفهم تأثير البيئة المريخية على المعدات، والبحث عن أي أشكال حياة موجودة قد تتفاعل مع الحياة الأرضية.

وتمثل هذه المهمة أيضًا فرصة لاختبار القدرة على تنفيذ رحلة ذهاب وعودة إلى المريخ، بما يشمل الهبوط على سطحه والإقلاع منه والعودة إلى الأرض، فضلًا عن اختبار إجراءات حماية الكواكب من التلوث البيولوجي.

الصين تضغط على ناسا في سباق إعادة عينات المريخ
 

يأتي التحرك الجديد لناسا في وقت تحرز فيه الصين تقدمًا في برنامجها لإعادة عينات المريخ، المعروف باسم "تيانوين-3"، والذي يستهدف إطلاق المهمة في عام 2028 باستخدام صاروخين من طراز "لونج مارش 5".

وتتضمن المهمة الصينية مركبة هبوط، ومركبة صعود من سطح المريخ، ووحدة خدمة، ومركبة مدارية، إلى جانب وحدة لإعادة الدخول إلى الغلاف الجوي للأرض.

وتستهدف الصين إعادة نحو 500 جرام من عينات المريخ إلى الأرض بحلول عام 2031، وهو ما يضيف مزيدًا من المنافسة في سباق استكشاف الكوكب الأحمر وإعادة عيناته.