تأجل إطلاق أول مهمة إلى كوكب الزهرة، والممولة بشكل أساسى من القطاع الخاص، مرة أخرى، وذلك بعد حدوث تمزق فى خزان وقود صاروخ نيوترون التابع لشركة روكيت لاب، خلال اختبار أرضى أُجرى فى يناير 2026، وفقا لتقرير نشره موقع Space.

وكان من المقرر إطلاق مهمة البحث عن الحياة فى كوكب الزهرة، التى ابتكرها علماء معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومختبر الصواريخ، للبحث عن الجزيئات العضوية فى سحب الكوكب، إلا أن حادث خزان الوقود أدى إلى تأجيل المهمة، ويُعد هذا التأجيل الأحدث ضمن سلسلة من التأجيلات المرتبطة بصاروخ نيوترون.

موعد جديد لم يتأكد بعد

الموعد المستهدف الجديد لإطلاق المهمة هو الربع الأخير من عام 2026، إلا أن هذا الموعد لم يُؤكد بعد، وقالت سارة سيجر، العالمة الرئيسية وأستاذة علوم الكواكب فى معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا "نحن ننتظر أن يكون مشروع نيوترون جاهزا".

وتأتى مهمة "الباحث عن الحياة على كوكب الزهرة" ضمن برنامج "نجمة الصباح"، وهو سلسلة من المجسات المتطورة التى تُرسل إلى كوكب الزهرة، وجمع المشروع، الذى بلغت تكلفته أقل من 10 ملايين دولار، علماء من معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومختبر الصواريخ فى كاليفورنيا.

البحث عن علامات الحياة

يهدف المشروع إلى البحث عن جزيئات عضوية وعلامات محتملة للحياة فى طبقة السحب على كوكب الزهرة، على ارتفاع يتراوح بين 48 و60 كيلومترا، ومن المقرر أن يجمع المسبار البيانات خلال حوالى 5 دقائق من هبوطه فى الغلاف الجوى للكوكب.

وتتمثل الأداة الرئيسية فى مقياس التعكر بالتألق الذاتى، وهو محلل ليزرى يقيس حجم وشكل وتركيب الجسيمات الفردية فى سحب كوكب الزهرة، كما طُور الدرع الحرارى للمركبة الفضائية فى مركز أبحاث أميس التابع لناسا، باستخدام مادة HEEET القادرة على تحمل درجات حرارة تصل إلى 2500 درجة مئوية أثناء دخولها الغلاف الجوى الكثيف.

صاروخ نيوترون لم يطلق بعد

فى مارس 2025، سُلم الدرع الحرارى إلى شركة روكيت لاب، بينما يُخزن المسبار المُجمع بالكامل حاليا فى المقر الرئيسى للشركة بمدينة لونغ بيتش، وعلى الرغم من جاهزية المسبار، فإن صاروخ نيوترون نفسه لم يصبح جاهزا للإطلاق حتى الآن.

ويُعد نيوترون مركبة إطلاق متوسطة الحجم قابلة لإعادة الاستخدام، وتبلغ سعة حمولتها بين 13 و15 طنا إلى مدار أرضى منخفض، إلا أنها لم تخضع لأى تجربة إطلاق حتى الآن، وكان من المقرر إطلاق الصاروخ للمرة الأولى فى عام 2024، لكن حادثا وقع فى يناير 2026 أدى إلى تأجيل الإطلاق، ليكون ذلك التأجيل الأحدث ضمن سلسلة من التأجيلات.

مراحل جديدة فى برنامج الزهرة

وفى الوقت الذى لم يصبح فيه مشروع نيوترون جاهزا بعد، يعمل فريق سارة سيجر على المراحل التالية من البرنامج، والتى تشمل مسبار أوريجين المزود بمطياف كتلة لتحليل الجزيئات، إلى جانب أجهزة استشعار كيميائية إضافية.

كما يعمل الفريق على بالون يبلغ طوله 5 أمتار، صُمم للانجراف لمدة أسبوع فى غيوم كوكب الزهرة، ويأتى ذلك ضمن مواصلة تطوير سلسلة المهام التى تستهدف دراسة الكوكب والبحث عن مؤشرات محتملة على وجود الحياة فى غلافه الجوى.

وسبق أن أوضح موقع Science Mail سبب عدم تحول كوكب الزهرة إلى كوكب شبيه بالأرض، وذلك استنادا إلى 300 ألف محاكاة لتطور الكوكب.