حصلت شركة Rocket Lab التي يقع مقرها في كاليفورنيا على عقد بقيمة 397 مليون دولار لقوة الفضاء لتصميم وتصنيع وإطلاق أسطول من أقمار صناعية مسطحة "Flatellites" لزيادة قدرة البنية التحتية الحالية على تتبع التهديدات المحمولة جواً في الوقت الفعلي.

ووفقا لما ذكره موقع "space"، يتم تمويل المشروع في إطار برنامج مؤشر الأهداف المتحركة المحمولة جواً (SB-AMTI) التابع لقوة الفضاء، وهو أحد عقود الأمن القومي العديدة التي سجلتها Rocket Lab على مدار العامين الماضيين.

وقال بيتر بيك، الرئيس التنفيذي لشركة Rocket Lab، "نحن فخورون بالمساهمة في نشر طبقة استشعار فضائية مرنة من شأنها تعزيز قدرة القوة المشتركة على العمل في المجال الجوي المتنازع عليه".

أقمار Flatelites.. أكبر عقد دفاع وطنى
 

تعد صفقة Flatelites أكبر عقد دفاع وطني للشركة حتى الآن هذا العام، حيث أعلنت Rocket Lab عن أربعة عقود دفاعية رئيسية تمولها الحكومة الأمريكية تبلغ قيمتها مجتمعة 943 مليون دولار، وهم 190 مليون دولار من وزارة الدفاع مقابل 20 عملية إطلاق اختبار HASTE (معجل اختبار الإلكترون دون المداري الفائق السرعة)، وعقد قوة فضائية بقيمة 90 مليون دولار لاثنين من الأقمار الصناعية في مدار ثابت بالنسبة للأرض، وصفقة أخرى لقوة الفضاء بقيمة 266 مليون دولار لإطلاق ما يصل إلى 18 مهمة دفاع صاروخي من ألاسكا.

كما كشفت Rocket Lab مؤخرًا عن تصميم GHOST، وهو نظام جديد قائم على حاويات الشحن قابل للنشر وقادر على دعم عمليات إطلاق Electron وHASTE لمهام الأمن القومي المستجيبة من مواقع متنقلة أو مؤقتة.

أعرب بيك عن نية الشركة تنفيذ عمليات الإطلاق، خلال مكالمة هاتفية حديثة بشأن الأرباح، وذلك في ألاسكا باستخدام GHOST، قائلًا: "لقد أتقننا فن بناء مواقع الإطلاق.. والآن نجعلها قابلة للنشر في جميع أنحاء العالم".

سيزيد التصميم المسطح للمركبات الفضائية من Rocket Lab من عدد المركبات الفضائية التي يمكن تسليمها في كل عملية إطلاق، وقد تم تحسينه ليناسب الأبراج المدارية.

سيتم تجهيز الأقمار الصناعية بأنظمة اتصالات ذات نطاق ترددي منخفض وأجهزة استشعار لتتبع التهديدات الجوية المعادية.

سيتم إطلاقها على شكل أكوام على متن صاروخ نيوترون القادم من Rocket Lab، على غرار تكوين حاوية الحمولة النافعة المستخدمة في أقمار Starlink الصناعية على صواريخ SpaceX Falcon 9.

وتعد نيوترون هي مركبة الإطلاق من الجيل التالي لشركة Rocket Lab، وهي مصممة للتنافس مع قدرات الرفع Falcon 9 وإمكانية إعادة الاستخدام الجزئي، ومن المتوقع حاليًا أن تظهر لأول مرة في وقت ما بالقرب من نهاية هذا العام أو في أوائل عام 2027.