أطلق صاروخ أطلس 5 التابع لشركة يونايتد لانش ألاينس (ULA) أثقل حمولة له على الإطلاق صباح اليوم، من محطة كيب كانافيرال الفضائية التابعة لقوات فلوريدا، حاملاً 29 قمراً صناعياً ضمن كوكبة أمازون ليو للإنترنت عريض النطاق إلى المدار، ويبلغ وزن هذه الأقمار مجتمعة 18 طناً.

ووفقاً لما ذكره موقع "space"، نجح صاروخ أطلس 5 في وضع جميع الأقمار الـ 29 في مدارها المستهدف، وستتألف كوكبة أمازون ليو الضخمة، المعروفة سابقاً باسم مشروع كويبر، من حوالي 3200 قمر صناعي في مدار أرضي منخفض، وهي بمثابة رد أمازون على شبكة ستارلينك التابعة لشركة سبيس إكس، والتي تبث خدمة الإنترنت من أكثر من 10000 قمر صناعي.

لا تزال أمازون ليو في مراحلها الأولى، حيث وصل 241 قمراً صناعياً فقط إلى المدار حتى الآن خلال تسع عمليات إطلاق، ونفذ صاروخ أطلس 5 خمساً من هذه المهمات التشغيلية، استخدمت ثلاث منها صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، بينما استخدمت الرابعة صاروخ أريان 6 الثقيل التابع لشركة أريان سبيس.

كان إطلاق يوم السبت، الذي أطلقت عليه أمازون اسم LA-05، أول مهمة لأطلس 5 تحمل 29 قمراً صناعياً من طراز أمازون ليو؛ بينما حملت المهمات الأخرى 27 قمراً.

وكتب ممثلو أمازون في وصف المهمة: "هذه الزيادة هي ثمرة عمل هندسي دقيق بين أمازون ليو وشركة ULA، وقد أصبحت ممكنة بفضل نسخة جديدة ذات أداء أعلى من محرك RL10C المستخدم في المرحلة العليا سنتور من الصاروخ، وبينما استُخدم هذا المحرك في مهمات سابقة، فإن LA-05 تُعد المرة الأولى التي يُكمل فيها البرنامج التحليل الهندسي وتحليلات السلامة الشاملة اللازمة لاستخدامه مع حمولتنا الأكبر حجماً."