انطلق أقوى صاروخ أوروبي أريان 6 الثقيل، حاملاً 32 قمراً صناعياً من طراز أمازون ليو، من قاعدة الإطلاق الأوروبية في كورو، غويانا الفرنسية، ويعد مشروع أمازون المعروف سابقاً باسم مشروع كويبر، هو مشروع أمازون لمنافسة مشروع ستارلينك الضخم للإنترنت فائق السرعة التابع لشركة سبيس إكس، إلا أنه لن يكون بنفس ضخامة ستارلينك؛ إذ سيتألف أمازون ليو في النهاية من حوالي 3200 قمر صناعي، بينما يضم ستارلينك أكثر من 10000 قمر صناعي وما زال العدد في ازدياد.

وفقا لما ذكره موقع "space"، سيتم إطلاق هذه الأقمار الصناعية البالغ عددها 3200 قمرًا على مدار أكثر من 80 عملية إطلاق، باستخدام مجموعة متنوعة من الصواريخ، منها أريان 6، وفالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، وأطلس 5 وفولكان سنتور التابعين لشركة يونايتد لانش ألاينس.

وانطلقت 10 مهمات فقط من هذه المهمات حتى الآن، وكان آخرها يوم الاثنين (27 أبريل)، عندما حمل صاروخ أطلس 5 تسعة وعشرين قمرًا صناعيًا من طراز أمازون ليو إلى مدارها، وستكون مهمة اليوم الخميس، التي أطلقت عليها شركة أريان سبيس اسم VA268، الرحلة السابعة لصاروخ أريان 6، والثانية لأقوى طرازاته، المعروف باسم 64، نظرًا لاحتوائه على أربعة معززات صاروخية صلبة إضافية.

وتم إطلاق أول صاروخ أريان 64 في فبراير، حيث أوصل 32 قمرًا صناعيًا من طراز أمازون ليو إلى مدار أرضي منخفض، وستحاول مهمة VA268 تحقيق الهدف نفسه.

قال ممثلو شركة أريان سبيس: "في هذه المهمة، سيحمل الصاروخ 32 قمراً صناعياً تحت غطائه الواقي الذي يبلغ طوله 20 متراً، وسينشرها في مدار أرضي منخفض، وذلك في مهمة تستغرق أقل من ساعتين من لحظة الإطلاق وحتى انفصال آخر قمر صناعي".

وسيتبع ذلك المزيد من عمليات الإطلاق هذه، حيث بلغ عددها 16 عملية، فقد حجزت شركة أمازون 18 رحلة لصاروخ أريان 6 لتوسيع كوكبة الأقمار الصناعية.