أعلنت شركة ستارلينك أنها ستبدأ خلال عام 2026 خفض مدارات نحو 4400 قمر صناعى في خطوة احترازية تهدف إلى تقليل مخاطر الاصطدامات والحد من مشكلة ازدحام الفضاء، وأوضح مايكل نيكولز، نائب رئيس الهندسة في الشركة، أن الأقمار التي تدور حاليًا على ارتفاع يقارب 550 كيلومترًا سيتم نقلها إلى مدار أقل يبلغ حوالي 480 كيلومترًا.

وأكد نيكولز، أن هذه الخطوة تأتي ضمن عملية "إعادة تشكيل واسعة" لكوكبة ستارلينك، مشيرًا إلى أن خفض الارتفاع يجعل الأقمار الصناعية تدخل الغلاف الجوي وتحترق بشكل أسرع في حال تعطلها، ما يقلل من بقاء الحطام الفضائي لفترات طويلة ويعزز سلامة المدار الأرضي المنخفض.

كما ربطت الشركة القرار بالاستعداد لـفترة الحد الأدنى للنشاط الشمسي المتوقعة في أوائل ثلاثينيات هذا القرن، وهي مرحلة تنخفض فيها كثافة الغلاف الجوي، ما يؤدي عادة إلى بقاء الحطام في الفضاء لفترة أطول، ووفقًا لنيكولز، فإن خفض المدارات قد يقلص زمن اضمحلال الحطام بنسبة تزيد على 80% من أكثر من أربع سنوات إلى بضعة أشهر فقط.

ويأتي هذا الإعلان بعد حوادث أثارت القلق مؤخرًا، من بينها تعطل أحد أقمار ستارلينك وسقوط أجزاء منه، إضافة إلى اقتراب خطير من أقمار أُطلقت دون تنسيق كافٍ من قبل جهات أخرى، وترى ستارلينك أن خفض المدارات سيزيد من أمان كوكبتها، خاصة في ظل المخاطر غير المتوقعة الناتجة عن المناورات والإطلاقات غير المنسقة.