مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي في شيكاغو تعيد تشغيل محطات الطاقة القديمة

في حي بيلسن الشعبي بشيكاغو، ترتفع محطات كهرباء قديمة تعمل بالوقود النفطي من موقع صناعي خلف حديقة دڤوراك، هذه المحطة التي تتألف من ثماني وحدات وتملكها شركة NRG Energy، كانت من المقرر أن تتوقف عن العمل العام المقبل، لكن الطلب المتزايد على الكهرباء من مراكز البيانات الخاصة بالذكاء الاصطناعي قلب الخطط رأساً على عقب.

ارتفاع الطلب على الكهرباء أدى إلى زيادة أسعار الطاقة بشكل حاد، مما جعل تشغيل محطات مثل فيسك مجدياً اقتصادياً مجدداً، هذه المحطات المعروفة باسم "محطات الذروة" أو peaker plants، تعمل عادة لفترات قصيرة فقط خلال ذروة الطلب، لكنها أصبحت ضرورية أكثر من أي وقت مضى لتلبية الاحتياجات المتزايدة لمراكز البيانات الكبرى.

محطات الذروة عادة ما تكون قديمة وتعمل بالوقود الأحفوري مثل النفط أو الغاز، وهي تنتج كميات أكبر من التلوث مقارنة بمحطات الطاقة المستمرة، تشمل هذه الانبعاثات غازات مثل ثاني أكسيد الكبريت وأكاسيد النيتروجين وجسيمات دقيقة تؤثر على جودة الهواء وصحة السكان المحليين، كما أن ارتفاع مداخن بعض هذه المحطات المنخفضة يؤدي إلى تركيز التلوث بالقرب من الأحياء السكنية، خاصة في المجتمعات ذات الدخل المنخفض.

وتظهر الدراسات أن تمديد عمر هذه المحطات قد يزيد العبء البيئي على هذه المجتمعات، خصوصاً تلك التي كانت محرومة تاريخياً من الخدمات، حيث يزداد احتمال وجود محطات الطاقة القديمة بالقرب منها.

مع تزايد الطلب من مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي، تُستدعى هذه المحطات بشكل متكرر، ما يرفع الأسعار ويجعل تشغيلها أكثر ربحية، لكنه في الوقت نفسه يزيد من الانبعاثات الضارة، ينظر إلى محطات فيسك على أنها الخط الدفاعي الأخير للشبكة الكهربائية، فهي تضمن توفر الكهرباء عند انقطاع مصادر الطاقة الأخرى أو خلال فترات الذروة القصوى، وتعمل كوسادة أمان لضمان استقرار الشبكة.

بينما تسعى بعض الحلول المستقبلية إلى استخدام خطوط نقل أقوى أو تخزين الكهرباء في البطاريات، تظل محطات الذروة القديمة عاملاً أساسياً لتلبية الطلب الفوري على الطاقة، لكنها تأتي بتكلفة بيئية وصحية واضحة للمجتمعات القريبة.