في مثل هذا اليوم، اندلعت "حرب الأيام السبعة"، وهي سلسلة من ست معارك كبرى دارت بالقرب من مدينة ريتشموند بولاية فرجينيا، واستمرت حتى الأول من يوليو، لتصبح واحدة من أهم المحطات العسكرية في الحرب الأهلية الأمريكية فقد نجح الجنرال الكونفدرالي روبرت إي لي في صد هجوم جيش الاتحاد بقيادة الجنرال جورج ماكليلان، وأجبره على الانسحاب، منقذًا العاصمة الكونفدرالية من السقوط، ومغيرًا مسار الحرب بالكامل.

حملة كانت تهدف لإنهاء الحرب سريعًا

جاءت معارك الأيام السبعة ضمن حملة شبه الجزيرة التي أطلقها جيش الاتحاد بقيادة جورج ماكليلان، بهدف التقدم نحو ريتشموند، عاصمة الولايات الكونفدرالية، وإسقاطها، وهو ما كان يُتوقع أن يؤدي إلى إنهاء الحرب لصالح الشمال.

وبينما كانت قوات الاتحاد تقترب من أبواب المدينة، تعرض القائد الكونفدرالي جوزيف جونستون للإصابة، فتولى الجنرال روبرت إي لي قيادة الجيش في الأول من يونيو 1862، ليبدأ مرحلة جديدة اتسمت بالهجوم والمبادرة بدلاً من الدفاع.

روبرت إي لي يقلب موازين المعركة

رغم أن جيش الجنوب لم يكن يتفوق عدديًا، فإن روبرت إي لي استغل حذر ماكليلان الشديد وتردده، ووضع خطة هجومية لاستهداف مواقع جيش الاتحاد المنتشرة على ضفتي نهر تشيكاهوميني، بهدف إجباره على التراجع بعيدًا عن ريتشموند.

وبدأت المواجهات في 25 يونيو بمعركة أوك غروف، عندما حاول جيش الاتحاد تحسين مواقعه، لكن المبادرة انتقلت سريعًا إلى قوات الجنوب التي شنت هجمات متتالية خلال الأيام التالية.

أسبوع من المعارك الدامية

شهدت الأيام التالية سلسلة من الاشتباكات العنيفة، كان أبرزها:

26 يونيو: معركة بيفر دام كريك، التي بدأ خلالها روبرت إي لي هجومه الواسع.
27 يونيو: معركة غينز ميل، وحقق فيها الكونفدراليون اختراقًا مهمًا أجبر جيش الاتحاد على بدء الانسحاب.
29 و30 يونيو: معركتا سافاج ستيشن وغلينديل، حيث حاولت قوات الجنوب قطع طريق انسحاب جيش الاتحاد نحو نهر جيمس، إلا أن ضعف التنسيق بين بعض الوحدات، وتأخر وصول قوات الجنرال "ستونوول جاكسون"، سمح لماكليلان بالانسحاب.

1 يوليو: معركة مالفيرن هيل، آخر معارك الحملة، حيث شن روبرت إي لي هجمات مباشرة على مواقع الاتحاد المحصنة فوق المرتفعات، لكنها واجهت مقاومة عنيفة وتسببت في خسائر كبيرة لقواته، دون أن تمنع انسحاب جيش الشمال.
 

نصر استراتيجي رغم الخسائر

رغم أن جيش الجنوب تكبد خسائر بشرية أكبر من خصمه، فإن النتيجة الاستراتيجية جاءت لصالحه؛ إذ اضطر جيش الاتحاد إلى الانسحاب نحو هاريسونز لاندينغ تحت حماية الأسطول البحري، وانتهت بذلك محاولة احتلال ريتشموند.

وتشير التقديرات إلى أن جيش الاتحاد خسر نحو 16 ألف جندي بين قتيل وجريح ومفقود، فيما تجاوزت خسائر قوات الجنوب 20 ألف جندي، لتصبح الحملة واحدة من أكثر مراحل الحرب دموية.

نقطة تحول في الحرب الأهلية

شكلت معارك الأيام السبعة أول انتصار كبير يحققه روبرت إي لي بعد توليه قيادة الجيش، ورسخت مكانته كأحد أبرز القادة العسكريين في التاريخ الأمريكي. كما رفعت معنويات الولايات الجنوبية، وأحبطت خطة الرئيس أبراهام لينكولن لإنهاء الحرب سريعًا عبر إسقاط العاصمة الكونفدرالية.

وبعد نجاحه في حماية ريتشموند، انتقل روبرت إي لي إلى الهجوم، مطلقًا سلسلة من الحملات العسكرية في شمال فرجينيا، لتدخل الحرب الأهلية الأمريكية مرحلة جديدة استمرت ثلاث سنوات أخرى قبل أن تنتهي بانتصار الاتحاد عام 1865.