يعتبر أميل زولا واحدا من أبرز الروائيين الفرنسيين في أواخر القرن التاسع عشر، اشتهر بنظرياته الطبيعية والتي تشكل أساس سلسلته الضخمة المكونة من 20 رواية، إنه الروائي الفرنسي إميل زولا، الذي تمر اليوم ذكرى وفاته، إذ رحل عن عالمنا في مثل هذا اليوم 29 سبتمبر عام 1902، وقد حكم عليه بالسجن بسبب رسالته المفتوحة الشهيرة "أنا أتهم".

على الرغم من أن زولا أكمل تعليمه في مدرسة سانت لويس في باريس، إلا أنه فشل مرتين في امتحان البكالوريا، والذي كان شرطًا أساسيًا لمزيد من الدراسات، وفي عام 1859 اضطر إلى البحث عن عمل مربح، أمضى زولا معظم العامين التاليين عاطلاً عن العمل ويعيش في فقر مدقع، كان يعيش على رهن ممتلكاته القليلة، ووفقًا للأسطورة، كان يأكل العصافير المحاصرة خارج نافذة علية منزله، أخيرًا، في عام 1862 تم تعيينه كاتبًا في شركة النشر L.-C.-F. Hachette، حيث تمت ترقيته لاحقًا إلى قسم الإعلان، لتكملة دخله وترك بصمته في عالم الأدب، بدأ زولا في كتابة مقالات حول مواضيع ذات اهتمام حالي لمختلف الدوريات؛ كما واصل كتابة الخيال، وهي هواية كان يتمتع بها منذ الصبا، في عام 1865 نشر زولا روايته الأولى، اعتراف كلود "اعتراف كلود"، وهي قصة شبه سيرة ذاتية بائسة لفتت انتباه الجمهور والشرطة وأثارت استياء صاحب عمل زولا، وبعد أن أثبت سمعته ككاتب بما يكفي لإعالة نفسه ووالدته، وإن كان ذلك بشكل ضئيل، كصحفي مستقل، ترك زولا وظيفته في هاشيت لمتابعة اهتماماته الأدبية.

وفي السنوات التالية واصل زولا مسيرته المهنية في الصحافة بينما نشر روايتين: "تيريز راكوين"، وهي قصة مروعة عن القتل وعواقبه التي لا تزال تُقرأ على نطاق واسع، "مادلين فيرات"، وهي محاولة غير ناجحة إلى حد ما لتطبيق مبادئ الوراثة على الرواية، كان هذا الاهتمام بالعلم هو الذي دفع زولا، في خريف عام 1868، إلى تصور فكرة سلسلة واسعة النطاق من الروايات المشابهة لرواية أونوريه دي بلزاك الكوميديا الإنسانية (1868)، الكوميديا البشرية، التي ظهرت في وقت سابق من القرن، مشروع زولا، الذي كان يتضمن في الأصل 10 روايات، كل منها تتميز بعضو مختلف من نفس العائلة، تم توسيعه تدريجيًا ليشمل 20 مجلدًا من سلسلة روجون-ماكوارت.

في عام 1898 تدخل زولا في قضية دريفوس - قضية ضابط يهودي في الجيش الفرنسي، ألفريد دريفوس، الذي أشعلت إدانته ظلماً بالخيانة في عام 1894 جدلاً دام 12 عاماً وأحدث انقساماً عميقاً في المجتمع الفرنسي، وفي مرحلة مبكرة من الإجراءات، قرر زولا بحق أن دريفوس بريء، وفي الثالث عشر من يناير 1898، نشر زولا في صحيفة لورور إدانة شرسة لهيئة الأركان العامة الفرنسية في رسالة مفتوحة تبدأ بالكلمات "أنا أتهم"، اتهم زولا العديد من كبار الضباط العسكريين، بل وحتى وزارة الحرب نفسها، بإخفاء الحقيقة في الإدانة الخاطئة لدريفوس بالتجسس، حوكم زولا بتهمة التشهير وأدين، في يوليو 1899، عندما بدا أن استئنافه سيفشل بالتأكيد، فر إلى إنجلترا، عاد إلى فرنسا في يونيو التالي عندما علم أن قضية دريفوس ستُعاد فتحها مع إمكانية إلغاء الحكم الأصلي، ساعد تدخل زولا في الجدل في تقويض معاداة السامية والعسكرة المسعورة في فرنسا.