في 21 ديسمبر، انطلقت مركبة أبولو 8 في أول مهمة مأهولة إلى القمر، حاملة على متنها رواد الفضاء فرانك بورمان، جيمس لوفيل الابن، وويليام أندرس، من قاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا، رحلة استمرت ستة أيام، شهدت لحظات تاريخية لن تنسى.

وفي ليلة عيد الميلاد، دخلت أبولو 8 مدار القمر، لتصبح أول مركبة فضائية مأهولة تحقق هذا الإنجاز العظيم، وخلال عشرة دورات حول القمر، أرسلت المركبة صورًا مذهلة إلى الأرض، مما منح البشرية أول نظرة شاملة لكوكبنا الأم من الفضاء، وكذلك أول مشهد للجانب البعيد من القمر، جاء ذلك بحسب ما ذكر موقع هيستورى.

وفي صباح عيد الميلاد، غادرت أبولو 8 مدارها، وبدأت رحلتها العودة إلى الأرض، حيث هبطت بسلام في المحيط الهادئ في 27 ديسمبر.

هذه اللحظات كانت بداية عصر جديد في استكشاف الفضاء، تكلل لاحقًا في 20 يوليو من العام التالي، عندما أصبح نيل أرمسترونج وباز ألدرين أول بشر يخطون أقدامهم على سطح القمر في مهمة أبولو 11.

أول مركبة مأهولة

ودخل رواد الفضاء في مدار حول القمر، وهي أول مركبة فضائية مأهولة تقوم بذلك، خلال المدارات القمرية العشر لأبولو 8، وأُرسلت صور تلفزيونية، والتُقطت صور مذهلة للأرض والقمر من المركبة الفضائية، بالإضافة إلى كونهم أول البشر الذين شاهدوا عالمهم الأصلي بالكامل، كان رواد الفضاء الثلاثة أيضًا أول من رأى الجانب البعيد من القمر، وفقل لموقع هيستورى.

في صباح عيد الميلاد ، غادرت أبولو 8 مدارها القمري وبدأت رحلتها عائدة إلى الأرض فى مثل هذا اليوم 21 ديسمبر عام 1968،  وهبطت بأمان في المحيط الهادئ في 27 ديسمبر. مهمة أبولو 11 ، أصبحت أول رجال يمشون على سطح القمر.