على مدى سنوات طويلة، ارتبط زيت النخيل بسمعةٍ غير منصفة باعتباره إحدى الدهون الضارة بالصحة، ويعود سبب ذلك إلى احتوائه على نسبة مرتفعة من الدهون المشبعة. غير أن هذه النظرة السلبية كثيرًا ما حجبت حقيقة فوائده الغذائية والوظيفية المتعددة. ورغم ذلك، ما يزال زيت النخيل واحدًا من أكثر الزيوت النباتية استخدامًا في العالم، نظرًا لتوفره واستقراره أثناء الطهي، فضلًا عن تركيبته الغذائية الفريدة ودوره الأساسي في العديد من الأنظمة الغذائية العالمية.
فقد حان الوقت لإعادة النظر في زيت النخيل من زاوية تحليلية مبنية على الحقائق العلمية، لنتعرف عن كثب على طبيعته، وكيفية استخدامه، وما تكشفه الدراسات العلمية حول تأثيره على صحتنا.
من الثمرة إلى المائدة

يُستخلص زيت النخيل من اللب الأحمر لثمار شجرة نخيل الزيت ($Elaeis \ guineensis$). وتُنتج الثمرة نوعين مختلفين من الزيوت، الأول: زيت النخيل الذي يُستخرج من اللب، والثاني: زيت نواة النخيل الذي يُستخرج من البذور. وفي العديد من المناطق الإفريقية والآسيوية، يُعد زيت النخيل مكونًا أساسيًا في المطبخ، وذلك بفضل قوامه الغني، ولونه النابض بالحياة، وقدرته على تحمل درجات حرارة العالية أثناء الطهي دون أن يتكسر.
بالإضافة إلى ذلك، لا يقتصر دور زيت النخيل على الاستخدامات المطبخية، بل تمتد مشتقاته لتدخل في صناعة مجموعة واسعة من المنتجات، مثل الصابون، ومستحضرات التجميل، والأدوية، وذلك بفضل محتواها الطبيعي من فيتامين E وخصائصها المضادة للأكسدة. ومع ذلك، تبقى مساهمته الأبرز في القطاع الغذائي، إذ يُعد مصدرًا للطاقة والعناصر الغذائية الأساسية التي يعتمد عليها ملايين الأشخاص حول العالم يوميًا.

زيت النخيل وصحة القلب
على الرغم من ارتباط الدهون المشبعة منذ زمن طويل بارتفاع مستويات الكوليسترول، إلا أن تأثيرها داخل الجسم يختلف باختلاف نوعها. وتشير الدراسات الحديثة إلى أن الجزء السائل من زيت النخيل، المعروف باسم أولين النخيل، يُظهر تأثيرًا أكثر توازنًا على دهون الدم مما كان يُعتقد سابقًا.
 

وفي السياق ذاته، تُظهر الدراسات السريرية والمراجعات العلمية أن أولين النخيل يسهم في الحفاظ على مستويات الكوليسترول الضار (LDL) ضمن المعدلات الطبيعية، وقد يساهم أيضًا في رفع مستوى الكوليسترول "الجيد" (HDL) بشكل طفيف. وعند مقارنته بالزيوت المشبعة الأخرى مثل زيت جوز الهند أو الدهون الحيوانية، يُظهر أولين النخيل تأثيرًا متوازنًا، بل وإيجابي في بعض الحالات، على توازن الكوليسترول في الجسم.

كما تشير بعض الدراسات إلى أن أولين النخيل قد يُسهم في تعزيز إنتاج المركبات المضادة للتخثر، مما يساعد على الحد من تخثر الدم المفرط دون التسبب في حدوث التهابات. وتدل هذه النتائج على أن زيت النخيل يمكن أن يندمج بسلاسة ضمن الحمية الغذائية الداعمة لصحة القلب عند استهلاكه باعتدال.

الاستقلاب، والوزن، ومستويات السكر في الدم
لا يقتصر تأثير زيت النخيل على مستويات الكوليسترول فحسب؛ بل تُظهر الأبحاث المتعلقة بالصحة الأيضية (الاستقلاب) أن زيوت الطهي عالية الأُوليك المشتقة من النخيل — والتي غالبًا ما تُخلط بزيت الكانولا — تُظهر أداءً مماثلًا لزيت الزيتون في دعم توازن سكر الدم وضغط الدم والمحافظة على وزن الجسم.

أما بالنسبة للحميات الغذائية المتعلقة بإدارة وزن الجسم، فقد حظي أحد مكونات النخيل، المعروف باسم جزء منتصف النخيل (PMF)، والذي يُستخدم عادةً كبديل لزبدة الكاكاو، باهتمام متزايد من قبل الباحثين نظرًا لقدرته المحتملة على المساعدة في تنظيم الشهية؛ إذ تُشير الدراسات الأولية إلى أن المكون المستخلص من جزء منتصف النخيل، قد يؤثر على هرمونات الشبع، مثل (GIP)، مما يساعد في تعزيز الشعور بالشبع بعد تناول الطعام. كما أظهر هذا المكون تأثيرات محايدة على مؤشرات الكوليسترول والالتهاب عند استهلاكه بكميات متوسطة، ومع ذلك ما تزال هناك حاجة لإجراء مزيد من الدراسات طويلة الأمد لتأكيد هذه النتائج.

خصائص مضادة للأكسدة
إحدى أبرز الخصائص الغذائية لزيت النخيل هي محتواه الغني بمضادات الأكسدة الطبيعية، والتي تشمل مركبات فيتامين E (التوكوترينولات والتوكوفيرولات)، بالإضافة إلى الكاروتينات التي تمنح زيت النخيل الأحمر غير المكرر لونه البرتقالي الداكن المميز.
تعمل مضادات الأكسدة هذه على حماية الخلايا من الأضرار التأكسدية المرتبطة بعدد من الأمراض المزمنة، مثل أمراض القلب والسكري والاضطرابات العصبية التنكسية. وفي هذا الإطار، ركزت دراسات عديدة على مشتقات زيت النخيل الغنية بالتوكوترينولات لاستكشاف قدرتها على حماية خلايا الدماغ، تخفيف التهاب المفاصل، ودعم صحة الرئة والصحة الأيضية.
وعلى وجه الخصوص، يُعد زيت النخيل الأحمر أحد أغنى المصادر الطبيعية بالكاروتينات، وهي مركبات أساسية لإنتاج فيتامين A. وفي المناطق التي يعاني سكانها من نقص هذا الفيتامين، أظهرت الأبحاث أن إدخال زيت النخيل الأحمر في الأنظمة الغذائية أو ضمن الأطعمة المدعمة يساعد على تحسين مستويات فيتامين A والحديد، ويقلل من فقر الدم، ويعزز صحة العين.

وعلى الرغم من المفاهيم الخاطئة التي أحاطت بزيت النخيل لسنوات، إلا أن الأبحاث العلمية الحديثة ترسم صورة أكثر إنصافًا وواقعية لهذا الزيت. فعند استخدامه بمسؤولية واعتدال ضمن نظام غذائي متوازن، يمكن لزيت النخيل — ولا سيما نوعيه "أولين النخيل" و"زيت النخيل الأحمر" — أن يسهم في دعم صحة القلب، وتحسين وظائف الأيض، وتعزيز الدفاعات 

المضادة للأكسدة.
في الختام، بدلًا من الاستمرار في تجنب استخدام زيت النخيل بناءً على مفاهيم قديمة، حان الوقت للإقرار بقيمته الحقيقية كزيت متعدد الاستخدامات وغني بالعناصر الغذائية. فضلًا عن دوره في المساهمة بتعزيز الأمن الغذائي والصحة في مختلف أنحاء العالم، بما في ذلك هنا في مصر