في مثل هذا اليوم 18 أبريل 1506، وضع البابا يوليوس الثاني حجر الأساس لمشروع إعادة بناء بازيليك القديس بطرس في الفاتيكان، إيذانًا بانطلاق واحد من أعظم المشاريع المعمارية في تاريخ الكنيسة الكاثوليكية.

طقس وضع الحجر الأول

ونزل البابا إلى حفرة الأساسات العميقة، التي بلغ عمقها 7.45 أمتار، عبر سلّم أُعدّ خصيصًا لهذه المناسبة.

 وبعد صلاة قصيرة، وضع أول حجر من الرخام للبازيليك الجديدة، لتبدأ مسيرة فنية وروحية غير مسبوقة استمرت لأكثر من قرن، وتعاقب عليها نحو عشرين حبرية. وعلى الرغم من تعدد الخطط والحلول المعمارية، حافظ البابوات على تقليد وضع قبر القديس بطرس في مركز البازيليك.

إبداعات عصر النهضة

ولإنجاز هذا الصرح المهيب، استعان البابوات بأشهر معماريي عصر النهضة، مثل ميكيل أنجيلو ورافاييل، الذين أسهموا في وضع التصاميم والرؤى المعمارية التي شكّلت ملامح البازيليك.

استكمال البناء والتصميم النهائي

ووصل العمل إلى مراحله النهائية مع كارلو ماديرنو الذي أكمل البازيليك عبر تشييد واجهتها بين عامي 1608 و1612. 

وفي القرن السابع عشر، تولّى جان لورينزو برنيني مسؤولية تصميم ساحة القديس بطرس، فيما تعود بعض الزخارف واللمسات النهائية داخل البازيليك إلى القرن الثامن عشر.

ليست كاتدرائية البابا

على الرغم من عظمة كاتدرائية القديس بطرس، إلا أنها ليست كاتدرائية البابا، إنما بازيليك القديس يوحنا في اللاتيران هي كرسيّ أسقف روما، التي كرسها البابا سيلفستروس في عام 324.

الفاتيكان، في العصور القديمة، كان اسم تلة في روما على الضفة اليمنى لنهر التيبر. كان مكانًا غير صحي وكثير الرطوبة. وقد بنى الإمبراطور نيرون سيركًا خاصًا صغيرًا الذي أصبح فيما بعد المكان الذي أُعدم فيه الشهداء المسيحيون الأوائل ومن بينهم بطرس الرسول.