توفي جيم ويتاكر، الذي أصبح في عام 1963 أول أمريكي يصل إلى قمة جبل إيفرست، عن عمر يناهز 97 عاما.

وجاء صعود ويتاكر إلى قمة جبل إيفرست عام 1963 بعد 10 سنوات من صعود السير إدموند هيلاري وتينزينغ نورغاي إلى القمة لأول مرة.

وتوفي ويتاكر الثلاثاء الماضي في منزله في مدينة بورت تاونسند، بولاية واشنطن، وفقا لبيان صادر عن عائلته.

وجعل إنجازه في تسلق جبل إيفرست هذا المتسلق الخجول في السابق وطويل القامة النحيل شخصية مشهورة على الفور، وأصبح مطلوبا للظهور في المناسبات العامة، ويُنتظر منه أن يقدم دعمه للأعمال الخيرية.

وقد أتاح ذلك له الدخول إلى عالم المشاهير، بما في ذلك الدوائر المقربة لعائلة كينيدي.

وأصبح صديقا مقربا لروبرت كينيدي، وتسلق معه قمة كندية يبلغ ارتفاعها 14 ألف قدم (4267 مترا)، أُطلق عليها اسم جبل كينيدي وذلك بعد اغتياله أثناء ترشحه للرئاسة الأمريكية عام 1968.