أطلقت الصين وأوروبا مهمة فضائية مشتركة لدراسة تأثير النشاط الشمسي على الأرض، عبر القمر الاصطناعي Smile، في خطوة تعكس تعاونًا محدودًا في ظل تصاعد المنافسة الفضائية العالمية، بحسب صحيفة "فاينانشيال تايمز".

ويهدف المشروع إلى فهم كيفية توليد الاضطرابات الشمسية لما يُعرف بـ"طقس الفضاء"، والتنبؤ بالعواصف الجيومغناطيسية التي قد تعطل الاتصالات على الأرض، وتؤدي إلى انقطاع التيار الكهربائي، وإلحاق أضرار بالمعدات الإلكترونية.

ومن المقرر إطلاق القمر الاصطناعي Smile، الذي يبلغ وزنه 2.3 طن، الخميس، على متن صاروخ Vega-C، من مركز الفضاء الأوروبي في جويانا الفرنسية، إلى مدار بيضاوي يصل إلى نحو 121 ألف كيلومتر فوق القطب الشمالي.

ولا تقتصر المهمة على الجانب العلمي، بل تمثل أيضًا نموذجًا نادرًا للتعاون بين مؤسسات علمية في الصين والغرب، وقد تم الاتفاق على المشروع عام 2016 بين الأكاديمية الصينية للعلوم ووكالة الفضاء الأوروبية، في وقت كانت فيه الظروف السياسية أكثر ملاءمة للتعاون.

ورغم التنافس القائم بين الولايات المتحدة والصين في سباق الفضاء، خصوصًا للعودة إلى القمر، لا تزال بكين وبروكسيل تسعيان للحفاظ على قنوات التعاون المفتوحة، حيث تبادلتا المساهمة في تطوير أدوات علمية لمهمات فضائية مختلفة.