كشفت دراسة حديثة تعتمد على بيانات موجات الجاذبية، أن أكبر الثقوب السوداء في الكون قد لا تتكوّن مباشرة من انهيار النجوم الضخمة كما كان يُعتقد سابقًا، بل ربما تنشأ عبر سلسلة من التصادمات المتكررة بين ثقوب سوداء أصغر داخل تجمعات نجمية كثيفة.

وبحسب التحليل ، الذي شمل عشرات عمليات الاندماج المرصودة، ظهر أن هناك نمطين مختلفين من الثقوب السوداء ، فالثقوب ذات الكتلة الأصغر تبدو أكثر انتظامًا في دورانها، وهو ما يشير إلى أنها نتجت عن انهيار نجوم عملاقة ، أما الثقوب الأكبر كتلة، فتتميز بدوران أسرع وعشوائي، ما يرجّح أنها نتاج اندماجات متكررة عبر الزمن.

وتدعم هذه النتائج فكرة وجود ما يُعرف بـ"فجوة الكتلة"، وهي نطاق كتلي يصعب فيه تكوّن ثقوب سوداء مباشرة من النجوم بسبب انفجارات نجمية عنيفة تمنع بقاء نواة نجمية مستقرة. ووفقًا للدراسة، فإن الثقوب السوداء العملاقة التي نرصدها اليوم قد تكون في الواقع حصيلة " سلسلة بناء تدريجية " من اندماجات متعددة.

ويضيف هذا الاكتشاف فهمًا جديدًا لكيفية نمو الثقوب السوداء، ويفتح الباب أمام إعادة تفسير تطور المجرات والبنية العميقة للكون.