أعلن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، الهيئة العالمية المعنية بالحياة البرية المهددة بالانقراض، عن إدراج طيور البطريق الإمبراطور ضمن الأنواع المهددة بالانقراض، وذلك في ظلّ تزايد خطر انقراض هذا الرمز المميز للقارة القطبية الجنوبية نتيجة لتغير المناخ.

ويؤكد هذا التغيير في تصنيفها من "شبه مهددة" إلى "مهددة بالانقراض"، الصادر عن الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، على الخطر الوجودي الذي يهدد الأنواع التي تعتمد على الجليد، حيث يُعيد الاحتباس الحراري تشكيل القارة المتجمدة بشكل جذري.

وتعتمد طيور البطريق الإمبراطور على الجليد البحري المستقر - وهو عبارة عن طبقات من مياه المحيط المتجمدة - للعيش والصيد والتكاثر، وقد انخفضت أعدادها بشكل حادّ نتيجة لذوبان الجليد البحري في وقت مبكر من هذا العام، بسبب ارتفاع درجات الحرارة الناجم عن انبعاثات غازات الاحتباس الحراري.
وذكر الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة، وهو شبكة عالمية تضم علماء وحكومات ومنظمات معنية بالحفاظ على البيئة، أن التغيرات في الجليد البحري من المتوقع أن تُخفّض أعداد طيور البطريق الإمبراطور إلى النصف بحلول ثمانينيات القرن الحالي.

ومن المتوقع أن تُؤدي التغيرات في الجليد البحري إلى انخفاض أعداد طيور البطريق الإمبراطور إلى النصف بحلول ثمانينيات القرن الحالي. خلصت الدراسة إلى أن "تغير المناخ الناتج عن النشاط البشري يُشكل التهديد الأكبر لطيور البطريق الإمبراطور"، وفقًا لما ذكره فيليب تراثان، عضو فريق خبراء الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة الذي عمل على تقييم القائمة الحمراء.

يُشرف الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة على القائمة الحمراء للأنواع المهددة بالانقراض، وهي المرجع العالمي لحالة انقراض النباتات والحيوانات والفطريات، وتتضمن القائمة ستة تصنيفات، من "الأقل تهديدًا" إلى "منقرض"، وتحتل طيور البطريق الإمبراطور حاليًا مرتبة أدنى بدرجتين من "الانقراض في البرية"، أي الأنواع التي تعيش في الأسر فقط، وليس في الطبيعة.
كما تم نقل فقمة الفراء القطبية الجنوبية، التي كانت تُصطاد حتى كادت تنقرض من أجل فرائها، إلى فئة "المهددة بالانقراض"، بعد أن انخفضت أعدادها بأكثر من 50% منذ عام 1999.
وأوضح الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة أن "التراجع المستمر يعود إلى تغير المناخ، حيث تدفع درجات حرارة المحيطات المتزايدة وتقلص الجليد البحري الكريل إلى أعماق أكبر بحثًا عن المياه الباردة، مما يقلل من توافر الغذاء للفقمات".

رموز على الجليد

يُعدّ البطريق الإمبراطوري، وهو أكبر أنواع البطاريق وأثقلها، ويتميز بخط ذهبي برتقالي زاهٍ على رقبته، رمزًا للكفاح من أجل البقاء في مناخ القارة القطبية الجنوبية القاسي، ويتكاثر هذا النوع على الجليد البحري في ذروة الشتاء، حيث يحافظ الذكور على دفء بيضهم تحت أقدامهم، كما يوفر السطح المتجمد موطنًا لصغارهم خلال موسم تبديل الريش قبل أن يصبحوا مقاومين للماء، ويشهد الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية تغيرات موسمية هائلة، إذ يتمدد خلال الشتاء وينكمش في الصيف.
لكن مع وصول درجات الحرارة العالمية إلى مستويات قياسية جديدة، تراجع الجليد البحري في وقت أبكر من الربيع وأصبح أقل استقرارًا، وقد وصل الجليد البحري إلى أدنى مستوياته على الإطلاق منذ عام 2016، وقد تم توثيق تأثير ذلك على البطاريق الإمبراطورية بشكل جيد، وتشير صور الأقمار الصناعية إلى اختفاء حوالي 20,000 طائر بالغ - أي ما يقارب 10% من إجمالي أعدادها - بين عامي 2009 و2018 فقط، وفقًا للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.

قال كريستوف باربرود، العالم في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي (CNRS)، لوكالة فرانس برس: "يرتبط هذا النوع ارتباطًا وثيقًا بالجليد البحري والغطاءات الجليدية"، وأضاف: "مع ذلك، ومنذ عامي 2016-2017، شهدت مساحة الجليد البحري حول القارة القطبية الجنوبية انخفاضًا ملحوظًا، وبالتالي، سيواجه هذا النوع صعوبة بالغة في البقاء على قيد الحياة بدون الجليد البحري".

وقال رود داوني من الصندوق العالمي للطبيعة (WWF) في بيان: "مصير هذه الطيور الرائعة بين أيدينا"، ومع التراجع المروع في الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية الذي نشهده حاليًا، قد تتجه هذه الطيور، التي تُعدّ رمزًا للحياة على الجليد، نحو الانقراض بحلول نهاية هذا القرن، ما لم نتحرك الآن".
كما رفع الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة تصنيف فقمة الفيل الجنوبية من "الأقل تهديدًا" إلى "المعرضة للخطر" بعد انخفاض حاد في أعدادها بسبب مسبب مرض معدٍ فتاك.