في 18 سبتمبر عام 1793، وضع الرئيس الأمريكي جورج واشنطن حجر الأساس لمبنى الكابيتول في العاصمة واشنطن، ليصبح لاحقاً مقر السلطة التشريعية للحكومة الأمريكية، بعد أن تنقل الكونجرس في سنواته الأولى بين عدة مدن، من بينها بالتيمور ونيويورك وفيلادلفيا.

اختيار موقع العاصمة

جاء بناء الكابيتول بعد إقرار الكونجرس قانون الإقامة عام 1790، الذي منح واشنطن صلاحية اختيار مقر دائم للحكومة الفيدرالية، واختار الرئيس موقع العاصمة الجديدة، فيما تولى المهندس الفرنسي بيير شارل لانفان وضع مخطط المدينة قبل أن يفصل من المشروع عام 1792.

مسيرة بناء طويلة

فاز المهندس الاسكتلندي ويليام ثورنتون بمسابقة تصميم مبنى الكابيتول، وبدأت أعمال البناء بعد وضع حجر الأساس، وانتقل الكونجرس إلى الجناح الشمالي عام 1800، ثم انتقل مجلس النواب إلى الجناح الجنوبي عام 1807، الذي اكتمل بناؤه عام 1811.

النيران البريطانية

وفي 24 أغسطس 1814، أضرم البريطانيون النار في مبنى الكابيتول خلال حرب 1812، لكن عاصفة مطرية حالت دون تدميره بالكامل واستؤنفت أعمال البناء والتوسعة لاحقاً، فيما استخدم المبنى خلال الحرب الأهلية مستشفى وثكنات عسكرية.

الكابيتول اليوم

يضم مبنى الكابيتول حالياً 540 غرفة، ويمتد على مساحة تقارب 4 أفدنة، ويستقبل ما يقدر بنحو 3 إلى 5 ملايين زائر سنويًا، فيما أصبح جزءاً من مجمع الكابيتول الذي يضم مباني إدارية للكونجرس ومكتبة الكونجرس.