يُعد "العم سام" واحداً من أشهر الرموز التي ارتبطت بالولايات المتحدة الأمريكية، وتعود أصول اللقب، وفق الرواية الأكثر شيوعاً والمعتمدة من الكونجرس الأمريكي، إلى تاجر اللحوم صامويل ويلسون، الذي عاش في مدينة تروي بولاية نيويورك.

وخلال حرب عام 1812، كان ويلسون يورد براميل من لحم البقر إلى الجيش الأمريكي، وكانت البراميل تحمل الحروفUS"، في إشارة إلى الولايات المتحدة، وبسبب شهرة ويلسون محلياً باسم "العم سام"، بدأ الجنود في الإشارة إلى المؤن باسم "طعام العم سام".

من اسم محلي إلى رمز للحكومة الأمريكية

انتشر اللقب تدريجياً وتحول من تعبير يستخدمه الجنود للإشارة إلى المؤن إلى لقب يُطلق على الحكومة الفيدرالية الأمريكية، ثم أصبح رمزًا للولايات المتحدة بشكل عام.

ورغم اكتشاف الباحثين بعض الإشارات الأقدم التي تربط الولايات المتحدة باسم العم سام، ظلت الرواية المرتبطة بصامويل ويلسون هي القصة الرسمية لأصل اللقب، وفقا لما ذكره موقع هيستوري.

توماس ناست يرسم ملامح العم سام

خلال ستينيات وسبعينيات القرن التاسع عشر، ساهم رسام الكاريكاتير السياسي توماس ناست في تطوير الصورة المعروفة للعم سام، حيث منحه ملامح الرجل ذي اللحية البيضاء، والملابس المستوحاة من ألوان وتصميمات العلم الأمريكي.

واشتهر ناست أيضا بإسهاماته في تشكيل عدد من الرموز السياسية والثقافية الأمريكية، من بينها الفيل المرتبط بالحزب الجمهوري والحمار المرتبط بالحزب الديمقراطي.

أريدك في الجيش الأمريكي:

أما أشهر صور العم سام، فجاءت على يد الفنان جيمس مونتغمري فلاغ، الذي صوّره مرتديًا قبعة عالية وسترة زرقاء، وهو يشير مباشرة إلى المشاهد.

وخلال الحرب العالمية الأولى، استخدمت هذه الصورة في ملصق تجنيد شهير للجيش الأمريكي حمل عبارة أريدك في الجيش الأمريكي، وحقق الملصق انتشارا واسعا، قبل أن يعاد استخدام الصورة لاحقا في مناسبات وحملات مختلفة.

الكونجرس يعتمد صامويل ويلسون أصلا للرمز

في سبتمبر 1961، اعترف الكونجرس الأمريكي بصامويل ويلسون باعتباره أحد أصول الرمز الوطني المعروف باسم العم سام.

وتوفي ويلسون عام 1854 عن عمر 87 عاما، ودفن بجوار زوجته بيتسي مان في مقبرة أوكوود بمدينة تروي في ولاية نيويورك، التي تطلق على نفسها اسم موطن العم سام.