تظل رحلة العائلة المقدسة إلى مصر واحدة من أكثر الحكايات الدينية والثقافية حضورًا في الذاكرة المصرية، ليس فقط لأنها ترتبط بحدث إنجيلي كبير، ولكن لأنها تحولت عبر القرون إلى مسار روحي وجغرافي وإنساني، تتجاور فيه الكنائس والأديرة والآبار والأشجار والمغارات والحكايات الشعبية، ومن بين الكتب التي تناولت هذه الرحلة يبرز كتاب "The Holy Family in Egypt"  للباحث أوتو فريدريش أوجست ميناردوس، بوصفه واحدًا من المراجع الأجنبية الكلاسيكية التي حاولت جمع التقاليد المرتبطة برحلة العائلة المقدسة إلى مصر وداخلها.

الكتاب صدر لأول مرة عام 1963، وتقدمه طبعاته اللاحقة الصادرة عن دار نشر الجامعة الأمريكية بالقاهرة باعتباره سردًا كلاسيكيًا للتقاليد المحيطة بهروب العائلة المقدسة إلى مصر ومرورها داخل البلاد، ويُعرف ميناردوس، الذي عاش بين عامي 1925 و2005، بكونه واحدًا من أبرز الباحثين الذين اهتموا بتاريخ المسيحية في مصر والشرق الأدنى، وله مؤلفات أخرى من بينها "Two Thousand Years of Coptic Christianity"، ما يجعل كتابه عن العائلة المقدسة جزءًا من اهتمام أوسع بتاريخ الكنيسة القبطية وحضور المسيحية في مصر.

يتعامل ميناردوس مع الرحلة باعتبارها ذاكرة ممتدة تشكلت داخل المكان المصري، والقيمة الأساسية في الكتاب أنه لا يكتفي بالنص الإنجيلي المختصر، يفتح الباب أمام طبقات أوسع من الروايات التي صنعتها التقاليد القبطية، والذاكرة الشعبية والكتابات التاريخية والمرويات الشفوية، وما استقر حول المحطات من قصص ورموز وعلامات.

ينطلق الحديث عن رحلة العائلة المقدسة من أصل إنجيلي معروف، إذ يذكر إنجيل متى الهروب إلى مصر، لكنه لا يقدم خريطة تفصيلية للمسار داخل البلاد، ومن هذه المساحة المفتوحة بين النص المختصر والتفاصيل غير المذكورة، نشأت عبر القرون طبقة واسعة من التقاليد الكنسية والشعبية، وهنا تبدو أهمية كتاب ميناردوس، لأنه يحاول تتبع هذه التقاليد كما وردت في مصادر شرقية وغربية، مسيحية وإسلامية، مكتوبة وشفوية، ليعيد بناء صورة واسعة للمسار كما حفظته الذاكرة الدينية والثقافية.

غير أن أهمية الكتاب لا تعني التعامل معه باعتباره حكمًا نهائيًا على كل تفصيلة من تفاصيل الطريق، فميناردوس في جوهر عمله جامع للتقاليد وراصد للمرويات، لا شاهدًا أثريًا مباشرًا على كل محطة، ولذلك فالصياغة الدقيقة عند الاستناد إليه أن نقول: يرصد ميناردوس التقاليد المرتبطة برحلة العائلة المقدسة في مصر، لا أن نقول إنه يثبت تاريخيًا كل محطة من محطات المسار بصورة قاطعة.

تأتي أهمية كتاب "The Holy Family in Egypt" من كونه مدخلًا أساسيًا لمن يريد فهم كيف تشكلت صورة رحلة العائلة المقدسة في الوعي القبطي والمصري.