في 10 من مايو عام 1869، اجتمع رئيسا شركتي سكك حديد يونيون باسيفيك وسنترال باسيفيك في برومونتوري بولاية يوتا، حيث تم دق المسمار الأخير الاحتفالي في خط السكك الحديدية الذي ربط بين الشركتين.

السفر عبر القارة أصبح ممكناً

وبذلك أصبح السفر عبر القارة بالقطارات ممكناً لأول مرة في تاريخ الولايات المتحدة، ولم يعد المسافرون المتجهون غرباً مضطرين لخوض رحلات طويلة وخطيرة بالعربات.

مسارات الخط العابر

منذ عام 1832، أدرك صانعو القرار في الشرق والغرب أهمية ربط الساحلين بخط سكك حديدي، لكن الكونجرس لم يخصص التمويل اللازم لدراسة مسارات الخط العابر للقارات إلا في عام 1853، ثم تأخر التنفيذ لاحقاً بسبب التوترات السياسية بين الشمال والجنوب، والتي حالت دون الاتفاق على نقطة بداية المشروع.

بعد اندلاع الحرب الأهلية بعام واحد، أقر الكونجرس الذي يهيمن عليه الجمهوريون قانون سكة حديد المحيط الهادئ عام 1862، والذي منح أراضي عامة وقروضًا لشركتي يونيون باسيفيك وسنترال باسيفيك لبناء الخط العابر للقارة. وبناءً على ذلك، بدأت الشركتان العمل عام 1866 من أوماها وساكرامنتو، وامتد المسار عبر البلاد، ونظرًا لتنافسهما على الأراضي، قامت كل شركة بمد خطوطها بشكل متقارب، مما استدعى لاحقًا إعادة تحديد نقطة الالتقاء النهائية.

واجه العمال ظروفًا قاسية أثناء البناء، شملت شتاء شديد البرودة في الجبال وصيفًا حارا في المناطق الغربية، إضافة إلى صعوبات الحياة في المدن الحديثة الاستيطان.

عمل في مشروع يونيون باسيفيك العديد من قدامى المحاربين في الحرب الأهلية، بينما اعتمدت سنترال باسيفيك بشكل كبير على العمال المهاجرين الصينيين الذين واجهوا أعمالًا شاقة وساعات عمل طويلة، إلى جانب أجور أقل مقارنة بغيرهم، كما وقعت حوادث مأساوية عديدة نتيجة الانهيارات الثلجية والمتفجرات.

المشروع أنجز عام 1869

ورغم هذه التحديات، تمكن العمال من إنجاز المشروع بحلول عام 1869، حيث تم مد نحو 2000 ميل من السكك الحديدية قبل الموعد المحدد وبتكلفة أقل من الميزانية.

تحولا كبيراً تاريخ الولايات المتحدة

وقد أحدث هذا الإنجاز تحولًا كبيرا في تاريخ الولايات المتحدة، إذ أصبحت الرحلات التي كانت تستغرق شهورا لا تتجاوز أياما، مما ساهم في تسريع التوسع الاقتصادي والاستيطان في البلاد.