تمر اليوم الذكرى الـ344 على إنشاء مرصد جرينتش الملكي في بريطانيا، أحد أهم المعالم العلمية في التاريخ الحديث، والذي ارتبط اسمه بتحديد التوقيت العالمي وتنظيم الملاحة البحرية، ليصبح مرجعًا أساسيًا تعتمد عليه دول العالم في حساب الوقت.

تأسس مرصد جرينتش عام 1675 بأمر من الملك تشارلز الثاني، الذي شكّل لجنة ملكية لمتابعة الأجرام السماوية بهدف تحسين دقة الملاحة في البحار، خاصة في ظل التوسع البحري البريطاني آنذاك.

ويقع المرصد في منطقة جرينتش جنوب غرب لندن، فوق تلة داخل حديقة جرينتش المطلة على نهر التايمز، وهو الموقع الذي يمر به خط الطول الرئيسي المعروف بـ«خط جرينتش»، والذي يقسم الكرة الأرضية إلى نصفين شرقي وغربي، ويُعد نقطة الصفر لقياس خطوط الطول والتوقيت العالمي.

ورغم انتقال المرصد من موقعه الأصلي إلى مناطق أخرى مثل هيرستمونسوكس ثم كمبردج، قبل أن يُغلق عام 1998، فإن موقعه التاريخي في جرينتش لا يزال يحمل رمزيته العالمية، خاصة بعد تحويله إلى متحف علمي.

ويُعد خط جرينتش أساس نظام التوقيت العالمي (GMT)، حيث تعتمد عليه الدول في تحديد فروق التوقيت بينها، كما كان للمرصد دور كبير في تطوير علم الفلك وتحسين دقة تحديد مواقع النجوم والكواكب.